ランクルで積雪３０ｃｍ雪道走行

２００４年度、記念すべき最初の行事はランクルのドライブから始まった。場所は岡山県真庭郡勝山町の星山です。この山は私の実家の近くでもあります。

毎年正月は恒例行事で星山登山を行っています。

いつもの登山口を目指して星山の道をランクルで走って行き、ビジターセンターのところまで来るとそこから先は除雪されていない道でした。積雪は３０ｃｍ程あります。しかも、登山口はこの先です。普通の乗用車なら諦めて帰ってしまうところですが、ここは４ＷＤの強いところ。

タイヤがスタッドレスということもあって、何のためらいもなく突き進む！ランクルのタイヤが雪にめり込み、度々ハンドルを取られそうになります。

雪道を１ｋｍほど走ったら登山口が見えてきました。しかし、積雪がいつもより多く、登山者の気配はない・・・登山道も雪に埋もれています。それもそのはず。こんなに積雪のある走りにくい道をわざわざ走ってきて、誰の足跡もない山を誰が登るだろうか？私たちも雪山の装備も持ってきていなかったので、登山を断念してしまいました。がっかりするものの、ここで帰っては面白くないので、目的をドライブに変更しました。ふと目をやると、登山口駐車場から先も真っ白でフカフカな雪道が続いています。気がつけばまた雪道をランクルで走っていました。積雪２０～３０ｃｍなんてなんのその。走る走る！その力強さのあまり楽しくなってどんどん先へ。途中、少し急な勾配で苦戦。登りだとグリップが落ちるのか、タイヤが滑ってしまいストップしてしまいました。１度滑って雪をつるつるに固めてしまうと、そこから先へ進むのは無理です。そんなときは、少しバックして勢いつけて登るか、同じタイヤの跡を踏まないように新雪を新たに踏んで登るかのどちらかです。アクセルもいきなり踏んだらダメダメ。そーっとゆっくり回してやるようにしないと滑ります。下りは逆にアクセルを踏まないと走りません。雪道の下りはビビってブレーキをかけてしまいますが、深雪の場合は雪が抵抗になって減速するので恐れることはありません。

そうこうしているうちに、山のかなり深くまで入ってきていました。前方にはなんと、ヒノキが雪のためか倒れていて道の半分くらいを塞いでいました。その横は２ｍほどあいているので問題ないと思い、通過したそのとき！「ガタン！ドスン！！」「ガタン！ドスン！！」と２発！！その正体は直径３０ｃｍ程のヒノキでした。２ｍあいていると思ったのは間違いで、その倒木は道を全部塞いでいたのです！２ｍあいていると錯覚したのは、３０ｃｍ程の積雪のためでした。その倒木が埋まっていたので見えなかっただけなのです。しかし、乗り越えて通過できたので気にはしていませんでしたが、この後この倒木に苦戦することになるのでした。それからもしばらく走り、雪道は終わったので帰るために引き返しました。すると先ほどの倒木地点まで来ました。行きではあっさり乗り越えたので大丈夫と思っていましたが、今回は木の皮が削れてしまい、いくらやっても滑って登りません。

そこで、車を降りて木の横に雪を少し盛ってから勢いを付けると成功。

この場面を記念撮影。その後は難なく帰ることができました。来たときに付いたタイヤの跡を走ると、面白いことにハンドルを手放しでもカーブを回っていきます。まるで電車。レールの上を走っているようでした。

往復約１０ｋｍ、時間は１時間の走行でしたがスリル満天の楽しさでした。しかし、あとあとよく考えてみるとランクルなのに登りが辛かったり、倒木で苦戦するなどでおかしいなと思ったら、案の定デフロック（デフロック：センターデフをロックして前後左右の４輪を同時に駆動させるためのもの）が故障のため作動していませんでした。おかしいと思った・・・！

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